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도시의 평가  ​ 어느 도시를 가던, 나는 두 개의 기준으로 평가하는 편이다. 하나는 서점이고, 또 하나는 레코드 숍이다. 해당 도시의 문화적 수준을 알 수 있는 아주 쉬운 평가 기준이라 생각한다. 멋진 풍경이나 유적에 그다지 관심이 없는 나는, 아니 너무 많이 봐서 좀 질린 상태인 터라, 주로 도시를 다니며, 서점과 음반을 집중적으로 살펴본다. ​ 작년에 갔던 시애틀은 그런 면에서 매우 훌륭했다. 크지 않은 사이즈에 잘 정돈된 환경은 일단 쾌적했고 또 안전했다. 중고 서점 몇 개를 방문했는데, 정말 다양한 테마를 다룬 명저들이 많이 보였다. 실제로 이곳에 5년간 거주했던 분의 증언에 따르면, 적어도 중고 책방의 경우 뉴욕을 압도한다고 했다. 역시. ​ 음반도 마찬가지. 파머스 마켓에 가면 장당 1달러짜리 음반이 수두룩한데, 의외로 보물이 많았다. 스페이스 니들 근처의 몇몇 음반 가게는 장당 10달러 정도면 정말 좋은 재즈 LP를 구할 수 있다. 개인적으로 좋아하는 오사카도 마찬가지. 정말 지천에 중고 음반 가게가 깔렸다. 심지어 중고 서적을 주로 다루는 북오프조차 요즘 LP 컬렉션을 강화하는 중이다. 계속 이 도시를 방문하게 만드는 것이다. ​ 현재 400여 장의 LP를 1년 만에 모았는데, 주로 록, 재즈, 클래식으로 편성되어 있다. 한동안 재즈에 집중할 생각이지만, 이 부분이 어느 정도 해결이 되면 다음의 방향으로 갈 생각이다. 바로 소울, 컨트리, 초기 록큰롤이다. 이때 내 시야에 들어온 도시가 내슈빌과 멤피스다. ​ 두 개의 음악의 도시 ​ 사실 미국은 땅덩어리가 크고, 3억이 넘는 인구를 자랑하는 만큼, 음악 역시 지역색을 보이고 있다. 재즈는 뉴욕, 블루스는 시카고, 팝은 LA로 일단

HiFi.CO.KR 리뷰 카테고리에 있는 기사수를 확인해 보았더니 지금까지 263개로 나온다. 하파의 리뷰 페이지는 오직 나 혼자만 작성했다. 가능한 철저히 제품을 관찰했고 이 중에서 내 리스닝 룸에서 진행된 제품의 리뷰도 많다. 대충 적은 리뷰는 없다. 이건 나 스스로도 인정받고 싶은 부분이기도 하지만 타인에 의해 인정 받고 있는 부분이기도 하다. 그래서 작은 웹사이트이지만 많은 업체에서 리뷰를 의뢰했다. ​ 하긴.. 팩토리 투어를 위해 얼마나 많은 비행기를 탔는지 정확히 기억나지도 않는다. 젊었을 때니까 가능했던 것이지 지금이라면 엄두도 못 낼 것이다. 지난주에 이젠 지방 일정을 당일치기로 소화하면 아직 뽑지 못한 사랑니와 피로가 겹쳐 잇몸이 붓는다. 그래도 참으로 감사한 일이라고 생각한다. 가능한 정확한 리뷰를 작성할 수 있는 지식과 더불어 인맥을 얻었으니 말이다. 하지만 최근엔 하이엔드 오디오 컴포넌트 리뷰가 재미가 없다. 과거엔 흥분할 정도로 새롭고 흥미로운 기기들이 많았지만 요즘은 거기서 거기인 것 같다. 아무래도 똑똑한 엔지니어들이 손으로 꼽을 정도로 많지 않은 시장에서 과장만 넘칠 뿐 ‘갖고 싶다’는 제품은 없었던 것 같다. ​ 하이엔드 오디오의 거품은 엄청나게 커졌다. 사실 도대체 그저 그런 제품들을 몇 개 만들어서 얼마나 많은 돈을 벌고자 하는 것일까? 라는 생각이 든다. 수 많은 메이커를 방문해 보았지만 정신 없이 움직이는 메이커는 손으로 꼽을 수 있을 정도 밖에 안 된다. ​ 스위스에 모 스피커 메이커엔 공장에 별도의 와인 셀러를 마련했는데 포도 농사가 잘 된 해에 생산된 로마네 콩티 수십 병을 보았고 대충 여기 있는 와인이 총 얼마나 되냐고 물었더니 150만 스위스 프랑 정

오늘 소개할 제품은 얼핏 보면 마치 파워앰프처럼 느껴질 정도로 큰 사이즈의 외형을 하고 있다. 비투스 오디오(Vitus Audio)에서 내놓은 하이엔드 클래스의 인티앰프로 모델명이 SIA-030이다. 이 제품의 전신이랄까 전작이 SIA-025라는 제품이 있었는데, 그 제품이 워낙 세계적으로 히트를 쳐서 사실 비투스 오디오의 간판으로 자리 잡은 상태이다. 그런데 얼마 전에 그 후속기인 SIA-030이 나와서 이번에 특별하게 다뤄보도록 하겠다. ​ 이전에도 비투스 오디오의 여러 가지 제품들을 리뷰를 해왔는데, 개인적으로는 진공관 앰프를 좋아하지만 만일 TR 앰프를 사용한다고 한다면 역시 클래스 A 방식의 앰프를 고를 것이다. 그것이 순 클래스 A 방식도 있고 또 일부 구간에만 클래스 A를 사용하는 방식도 있는데, 어떤 방식이든 상관없이 클래스 A가 들어간 앰프를 개인적으로 선호하는 편이다. 그런 면에서 비투스 오디오 제품은 필자가 아주 좋아하고 언젠가는 소유하고 싶은 그런 제품이라서 이번 리뷰를 준비하면서 음악을 듣고 제품을 알아보는 과정이 아주 흥미로웠다. ​ ​ 소리는 사람이다 비투스 오디오의 창업자 한스 올레 비투스(Hans Ole Vitus) 비투스 오디오를 창업한 분은 한스 올레 비투스(Hans Ole Vitus)라는 분인데 여기에서 브랜드 이름을 따온 것이다. 오디오 업계에는 ‘소리는 사람이다’라는 통설이 있다. 그것이 뭐냐 하면 이런 하이엔드 회사들, 특히 창업자가 기술자이면서 여러 가지 자기 음향 철학이 확고한 데에서는 창업자의 어떤 퍼스널리티(Personality)와 음향 철학이 제품에 상당히 반영되기 때문에 이분에 대해서 조금 이해를 하고 이 분이 어떤 쪽을 바라보고 있는가를 살펴보

하이엔드 오디오 웹사이트를 운영하면서 수 많은 궁금증을 풀기 위해 노력해왔다. 그럴싸한 이론을 세워 많은 사람들을 납득 시킬 수 있는 현상들도 있지만 여전히 풀리지 않는 신비함들이 많다. 그 중 하나가 전원부에 트랜스포머가 음질에 미치는 영향이다. 가장 미스터리하다고 느껴지는 트랜스포머의 핵심은 바로 코어에 있다. 파워 앰프를 제작할 땐 이 코어의 크기에 따라 출력 용량이 달라진다. 신비로운 점은 이 코어의 제작 과정이 그리 쉽지 않다는 것이다. 무엇보다 최종적으로 오븐에 구워지는 과정이 매우 위험하고 복잡하다. 800도 이상의 고열 처리와 더불어 열을 식히는데에만 엄청난 시간이 소요된다. 그래서 자칫 QC가 일정하지 않을 가능성이 존재한다. 더 나아가 이야기 하면 최종적으로 100개를 생산했을 때 어느 트랜스포머는 험이 없는데 어떤 트랜스포머는 험이 일어나기도 한다. 가장 골 때리는 상황은 모노럴 파워 앰프를 구입했을 때인데 이때 트랜스포머의 양쪽 특성이 다르다는 것을 Hum을 통해서도 알 수 있다. 트랜스포머가 필요한 이유는 무엇일까? 일반적으로 트랜스포머를 통해 전압을 높이는(승압)일을 할 수 있고 낮추는(감압) 일을 할 수 있다. 실제 우리가 사용하는 거의 모든 전자 기기들은 220볼트를 필요로 하지 않는다. 그래서 필요한 2차 전압 및 3차 전압을 얻기 위해 트랜스포머가 필요하다. 하지만 요즘은 하이엔드 오디오에서 필수로 쓰이는 토로이달 트랜스포머가 산업에서 쓰이는 경우가 극히 드물다. 비투스 오디오 디자인의 아이덴티티는 확실하다. 분리된 프론트 패널과 중앙에 현재 상태가 표시된다. 크고, 무겁고, 비싸고 그 외에도 요즘 전자 기기와는 어울리지 않는 단점들이 있기 때문이다. 여기서 하이엔

본 리뷰에 사용된 기기는 화인오디오 협찬으로 이루어졌습니다 클래스 A에 대한 로망 ​ 나는 주로 진공관 앰프를 선호하는 편이다. 다루기가 까다롭고, 가끔 바이어스 조정이 필요하며, 여름에는 발열 문제로 골머리를 앓는다. 그래서 몇 번이고 내쳤다가 다시 들이는 일이 반복된다. 있으면 부담스럽지만, 없으면 그리워하게 되는 존재다. 만일 TR로 방향을 돌린다면, 어쩔 수 없이 클래스 A 방식을 택할 수밖에 없다. 직접 음을 들어보면 알 수 있다. 이 역시 반응이 느리거나, 다소 어둡거나, 발열 문제를 안고 있다. 진공관이나 클래스 A나 아무튼 쓰기 편한 앰프는 아닌 것이다. 비투스 오디오 RI-101 Mk.II 인티앰프 그럼에도 이런 방식이 주는 진득하고, 진솔한 표현은 한 번 맛보면 헤어나기 힘들다. 일종의 중독성을 갖고 있다. 만일 하이엔드 급에서 이런 방식이 제안된다면 어떨까? 클래스 A만 국한시킨다면 꼭 써보고 싶은 브랜드가 바로 비투스다. 이번에 그 엔트리급 제품인 RI-101 Mk.II를 만났다. 정말 들어보고 싶은 제품이라 약간의 설렘을 안고 시청실로 향했다. 클래스 A의 강자 비투스 사실 이전부터 비투스는 내 안테나에 포착된 브랜드다. 클래스 A 방식이면서 반응이 빠르고, 투명하며, 고급스러운 음을 낸다. 잘 만들어진 3극관 푸시풀과 같은 느낌이다. 물론 3극관 싱글의 음이 좋지만, 구동력이라는 현실적인 문제를 계산해 보면 3극관 푸시풀이 적당한 선택이다. 211, 845 등이 우선 떠오른다. 나는 비투스에서 이런 성격을 느꼈던 것이다. 문제는 가격. 일단 입을 쩍 벌릴 수밖에 없다. 그래서 한동안 잊고 지냈다. 나와는 인연이 없는 브랜드구나 싶었다. 이런 와중에 레퍼런스 시리즈가 런칭이

이제 하이엔드 오디오 케이블을 넘어 얼티밋 오디오 케이블이라고 부를 수 있는 카테고리를 만들어도 될 듯 하다. 그 이유는 드디어 1억원이 넘는 스피커 케이블들이 등장했기 때문이다. 하이엔드 오디오를 위한 케이블 종합 세트가 아니라 오직 스피커와 파워 앰프 사이를 연결하기 위한 스피커 케이블만이다. ​ 그래서 오디오파일은 더 똑똑해져야 한다. ​ 순수한 아날로그 신호 전송을 위한 케이블 뿐만 아니라 디지털 신호를 전송하는 케이블의 음질 차이도 크다. 아날로그라면 열화가 가능하기에 모르겠지만 디지털은 0과 1의 신호만 전송하는데 어떻게 차이가 난다는 것이지? ​ 디지털 레벨에서는 0과 1을 전송하는데 문제가 되지 않지만 실제 0과 1 이외에 많은 성분이 함께 전송되고 최종 출력이 디지털이 아닌 아날로그여서 아날로그 스테이지에서 진입하는 순간 노이즈 성분이로 작용하게 된다. ​ 그래서 디지털 레벨에서 신호 전송도 케이블의 질이 몹시 중요하다. ​ 그런데.. 그래도 이해할 수 없는 부분이 있다. 왜 레코드 음악 신호 전송에 있어서 아주 특별한 스펙에 케이블을 요구하는 것일까? 운영자 역시 아주 오래전부터 궁금해왔던 부분이다. 왜냐면 이보다 훨씬 더 민감한 상위 스펙의 컴퓨터에서도 이러한 케이블 스펙을 요구한적이 없기 때문이다. ​ 그런데 이는 오해다. 절반은 맞고 절반은 틀리다. 컴퓨터의 경우 대중성을 지니고 있고 하이파이 시장에 비해 규모가 압도적으로 크기 때문에 합리성이 있어야 한다. 그래서 하위 호환성을 포기한채 언제나 전송 방식에 있어서 진보를 이뤄왔다. 이를테면 디지털에 오래전부터 진보적인 LVDS 전송은 컴퓨터의 여러 전송 인터페이스에 사용되고 있다. ​ 하지만 하이파이 시스템의 경우 아직도

액세서리에 대한 불편한 시선 ​ ​ 오디오라는 취미의 세계는 정말 무궁무진하다. 새로운 이론이나 소재가 나오면서, 기존의 선입견이 불식될 뿐 아니라, 한 번도 생각해 보지 못한 제품이 나오기도 한다. 이번에 만난 소재는 텅스텐이다. 텅스텐은 매우 비싸고 귀한 물질이다. 흥미로운 것은 진동을 흡수하는 성질이 있다는 것이다. 총이라던가 비행기 날개 등에서 이미 써왔고, 최근에 그 장점을 적극 활용한 오디오용 제품이 나온 것이다. 그 주인공이 바로 텅스텐 그루브(Tungsten Grooves). 아예 사명에 텅스텐을 넣을 정도로, 이 소재에 대한 확신이 강하다. ​ 사실 많은 액세서리나 케이블 혹은 전원 장치를 보면, 대부분 음을 조이고, 포커스를 명료하게 만드는 효과가 있다. 배경이 정숙해지고, 해상도와 다이내믹스가 좋아지는 현상도 발견한다. 하지만 과유불급이라고, 이런 소재를 잘못 활용하다간, 그야말로 빼빼 마르고 경직된 음을 만들 수도 있다. 그래서 액세서리나 케이블 등에 불편한 시선을 주는 분들도 적지 않은 것이다. 텅스텐 그루브 W70-H47 그러나 이번에 처음 만난 텅스텐 그루브는 달랐다. 오히려 음이 풍부해지고 또 다채로워졌다. 이렇게 정반대의 길을 가면서도, 여러 면에서 괄목할 만한 음질 향상을 보여주고 있다. 무엇보다 매우 음악적이었다. 대체 피트(Feet) 하나로 이렇게까지 음이 바뀌는 매직을 어떻게 설명해야 할지 모르겠다. ​ ​ 폴 파울러(Paul Fowler)라는 디자이너 텅스텐 그루브의 창업자이자 메인 설계자 폴 파울러(Paul Fowler) 폴 파울러가 현재 동사의 창업자이면서 메인 설계자다. 그의 아이디어와 다양한 시도가 드디어 최근에 들어서 빛을 발하게 되었으니, 아무래도

 눈과 귀의 수준이 올라가니 낮추기 힘들어지는 것 같다. 이를테면 개인적으로 사진에 관심이 많고 컬러에 관심이 많다. 그래서 얼티밋 수준의 모니터는 아니지만 그래도 하이엔드 수준의 모니터를 사용하고 있다. 그런데 해상도가 2560 * 1600이라 멀티 태스킹을 해야 할 때 답답할 때가 종종 있다. 그래서 좀 더 넓은 화면을 누리기 위해 모니터를 확장하려고 하는데 이거 영 수준이 맞지 않다. 신기한 것이 소리는 섞이는 그 자체가 노이즈화 되지만 영상은 정말 다양한 정보를 쏟아내도 담을 수 있고 그 자체로 직접적인 비교가 가능하다. 그래서 큰맘 먹고 큰 차이가 없는 수준급의 모니터를 구입했지만 그래도 차이를 느낀다… 하이엔드 오디오도 마찬가지인 것 같다. 청력이 시각, 촉각, 미각, 후각보다 기억력이 못한 것 같다. 그러나 가장 흥미로운 사실은 인간이 죽음에 이를 때 마지막까지 반응하는 곳이 바로 청각이라는 것이다. 그러니까 기억력이 가장 떨어지지만 반응은 가장 뛰어나다고 볼 수 있지 않을까? 참고로 나는 의학에 전문가가 아니니 그냥 재미로 듣고 넘어가시는 것도 좋을 것 같다. 아, 근데 오감 중 청각의 기억력이 가장 떨어진다는 것은 사실이다. 이렇다 보니 하이엔드 오디오가 누리는 차이에 대해 대단히 민감하게 반응하는 이들이 많다. 일반적인 사람들의 기준으론 상상할 수 없는 1억원이 넘는 하이엔드 오디오용 케이블이 존재하지만 전 세계적으로 보면 여기에 지갑을 여는 사람들이 있다는 것이 놀라운 일이기도 하다. 사실 오디오파일 입장에서도 그렇다. 요즘은 평균적으로 인터케이블 기준으로 플래그쉽 모델이 5,000만원에 육박하는 메이커도 그만큼 많아졌다 SIA-030은 비투스 오디오의 본격적인 하이엔드 오